Por: Gorart Villarroel
Cada vez que vuelvo a este lugar, siento que no estoy mirando solamente un viejo muelle, sino viendo parte de la historia de Lebu.
Quizás por eso siempre termino regresando aquí, atraído por recuerdos de infancia, por el sonido del mar golpeando la estructura y por esa sensación difícil de explicar que tienen ciertos lugares cuando todavía conservan memoria.
Este antiguo muelle nació ligado a la época en que el carbón era el gran motor económico de Lebu. Desde aquí se abastecían lanchones que transportaban el mineral extraído, en años donde la actividad carbonífera dio trabajo, sustento y también dolor a muchas familias lebulenses. La historia minera de Lebu comenzó a desarrollarse con fuerza desde mediados del siglo XIX, impulsada por empresarios vinculados a la explotación del carbón, entre ellos Juan Mackay y posteriormente la familia Errázuriz.
El crecimiento de Lebu estuvo marcado por esa actividad. El puerto, el ferrocarril y las instalaciones industriales transformaron la ciudad en parte importante de la llamada “Zona del Carbón”, una etapa que marcó el desarrollo económico y social en la provincia.
Junto al progreso quedaron también historias duras: accidentes, derrumbes, explosiones de gas grisú y vidas consumidas bajo tierra. Todo ello forma parte de la memoria silenciosa que todavía parece sostener este muelle.
Lo que hoy vemos es una estructura deteriorada, castigada por el tiempo, el salitre y el abandono. Sin embargo, arriba de él todavía continúa la vida cotidiana. Familias siguen llegando hasta aquí en una práctica que ya es parte de la tradición lebulense. Algunos pescan, otros simplemente observan el mar o pasan un momento juntos, quizá sin imaginar que bajo sus pies existe una estructura que lentamente comienza a ceder.
Esta vez me detuve a mirar con más atención la base que lo sostiene. Ahí está la verdadera herida del tiempo: fierros corroídos, soportes debilitados y señales evidentes de desgaste que hacen pensar que, en cualquier momento, podría aparecer un letrero diciendo: “Prohibido el paso”… mientras todos miramos cómo termina de derrumbarse; anque también quisiera pensar otra posibilidad.
No sé si ya existen ideas, proyectos o iniciativas para intentar rescatarlo o preservarlo. Lo cierto es que este muelle forma parte del entorno patrimonial del llamado Parque del Carbón, espacio creado precisamente para mantener viva la memoria minera de Lebu, donde se conservan las antiguas ruinas de los lavaderos de carbón, la histórica Mansión Errázuriz, actual Museo Minero y distintos elementos que recuerdan la vida de quienes trabajaron en esta actividad.
El propio parque surgió como un proyecto de recuperación urbana y patrimonial destinado a rescatar el pasado carbonífero de la comuna y poner en valor sus vestigios tangibles e intangibles.
Tal vez todavía pueda surgir una iniciativa impulsada por organizaciones sociales, agrupaciones, vecinos o instituciones que entiendan que este lugar no es solamente una estructura antigua frente al mar, es un vestigio de la identidad minera de Lebu, un testimonio físico de la época del carbón y de las generaciones que levantaron esta ciudad con esfuerzo.
Quizás no se trate de devolverle su aspecto original, sino de preservarlo, consolidarlo y prolongar su vida antes que el mar y el tiempo terminen de llevárselo por completo; porque cuando estos lugares se pierden, también se borra una parte de la memoria colectiva lebulense.
Tal vez por eso todavía existe el deseo de verlo permanecer en pie, como parte de esas caminatas, tardes de pesca y recuerdos compartidos junto al mar.
Cuando el carbón era el motor de Lebu: antiguo muelle de embarque junto a la bahía.
